FECUNDACIÓN IN VITRO (FIV)

La fecundación in vitro es una técnica de reproducción asistida en la que la fecundación se realiza fuera del cuerpo. Esto se realiza en un medio de cultivo especial en el interior de una placa de petri. El término "in vitro" significa en latín "en cristal", y se utilizó para describir esta técnica debido a que inicialmente se utilizaban recipientes de cristal para realizar las fecundaciones. Estos son las 5 fases principales de la FIV o fecundación in vitro.

• Estimulación ovárica: Este es el primer paso del proceso de la fecundación in vitro y da comienzo el segundo día de la menstruación. Se consigue a través de la administración de hormonas gonadotropinas o gonadotrofinas, la HFE o FSH (hormona estimulante del folículo). Son inyectadas por vía cutánea durante 10 a 14 días, hasta que se estima que los ovocitos ya están lo suficientemente maduros. Este control se realiza por medio de ultrasonidos cada dos días. También es frecuente realizar análisis de sangre para controlar los niveles de hormonas en sangre. Durante esta fase, y para evitar que se produzca una ovulación espontanea se utilizan antagonistas de la GnRH (hormona liberadora de gonadotropina) que bloquean a la hormona luteinizante o LH que es la que regula entre otras cosas el momento de la ovulación mediante un pico en su producción. El fin que se busca en esta fase es producir suficientes ovocitos para que tras su posterior extracción y fecundación, su número sea suficiente para lograr una implantación exitosa. 

• Extracción de ovocitos: Al finalizar la anterior fase (la estimulación ovárica) y tres días antes de la extracción de los ovocitos se suministra a la mujer una hormona llamada Gonadotropina Corionica humana (GCH o hCG), que por su similitud externa a la Hormona Luteinizante o LH se utiliza con éxito para provocar la ovulación. Esta ovulación se producirá en 72 horas, pero antes de que se lleve a cabo se procederá a la extracción de los ovocitos por medio de un procedimiento llamado aspiración folicular. Se utiliza una técnica llamada recuperación transvaginal del ovocito en la que se extraen los ovocitos por medio de una aguja guiada por ultrasonidos, que se introduce en la vagina y a través de su pared, se llega a los ovarios. El proceso de extracción dura menos de media hora. 

• Fecundación: Una vez terminada la aspiración se transporta el liquido folicular al laboratorio donde se cuentan y aíslan los ovocitos extraídos retirando las células que los rodean. Tras su limpieza se les coloca en un cultivo especial y se les incubará durante 2 o 3 horas a una temperatura de 37ºC. Mientras tanto se recoge el semen y se purifica, o bien se utiliza uno previamente preparado y criopreservado. Pasada el incubación se procederá a unir los ovocitos y los espermatozoides, y esta tarea suele realizarse con dos procedimientos diferente: 

1. Fecundacion FIV convencional: Se juntan los ovocitos y el esperma en una placa de petri en una proporción de 1 ovocito por cada 70.000 espermatozoides aproximadamente.
2. Inyeccion Intracitoplasmica del Esperma (ICSI): Con la ICSI en vez de mezclar los ovocitos y los espermatozoides en una solución y esperar que la fecundación ocurra sola, es un técnico de laboratorio el que captura un solo espermatozoide y lo inyecta directamente en el interior de un ovocito.

Después de utilizar cualquiera de los dos procedimientos, y tras esperar 18 horas se comprueba el número de ovocitos que han sido fecundados y estos serán pasados a un nuevo cultivo para iniciar la siguiente fase.

• Cultivo de embriones: Esta etapa suele durar de 2 a 5 días, aunque lo normal es que los embriones sean implantados una vez transcurridos 3 días. Tras el periodo de 3 días, el embrión ya cuenta con 6 u 8 células. Para cultivos más largos de 3 días el medio en el que se desarrollan los embriones ha de ser más complejo y debe de contener vitaminas, metales, aminoácidos y otros nutrientes para que el embrión se desarrolle adecuadamente. Si se opta por el cultivo hasta el día 5, cuando el embrión es implantado ya se ha transformado en un blastocito y tiene de 12 a 16 células. Esta opción suele ser elegida cuando han fallado implantaciones anteriores y de este modo puede observarse mejor y durante más tiempo el crecimiento de los embriones. También suele ser utilizado el periodo de 5 o 6 días para realizar una mejor o más detallada selección de embriones. En la actualidad, se siguen uno de tres métodos posibles para el cultivo de los embriones:

1. Simples: Es utilizado un único medio, y dura 2 o 3 días.
2. Complejos: Para cultivos superiores a 3 días.
3. Secuenciales: Se usan 3 medios diferentes para cubrir tres fases, la preparación, el crecimiento hasta el tercer día y la fase final en la que el embrión llega hasta estadio de blastocito.

• Transferencia de embriones: Este es un procedimiento muy simple que no requiere anestesia ni hospitalización. Un número concreto de los embriones previamente seleccionados son transportados al útero por medio de una cánula, y una vez transferidos suele administrarse una inyección de progesterona. El factor más importante a la hora de elegir el número es la edad de la madre, puesto que este es el factor que más influye en las posibilidades de conseguir el embarazo. Tras la transferencia se recomienda un periodo de reposo para mejorar el ratio de implantación positiva. En algunas ocasiones suelen producirse ligeros calambres abdominales, pero estos desaparecen en poco tiempo. Como no todos los embriones son transferidos, los que tenga calidad suficiente pueden ser criopreservados para futuras transferencias, en el caso de que la primera falle.